Welkom bij de Great West Way

De Great West Way, een tourroute tussen Londen en Bristol gebaseerd op oude routes. Volg meer dan 800 kilometer begaanbare routes terwijl je door het idyllische landschap, de schilderachtige dorpjes en elegante steden dwaalt. Begin je ontdekkingsreis aan welke kant je ook wilt beginnen, want er zijn gemakkelijke verbindingen van zowel de luchthaven in Bristol als Heathrow. Ervaar wereldberoemde koninklijke bezienswaardigheden en een rijk cultureel erfgoed. Ontdek Bath, geliefd om zijn Georgiaanse architectuur en romantische verbinding met literatuur. Daarentegen is Bristol een mengeling van alternatieve kunst, muziek en eetgelegenheden, beroemd om de baanbrekende pioniersgeesten Brunel en Banksy. Tussenin liggen rustige rivierstadjes zoals Henley-on-Thames, karakteristieke dorpjes zoals Pewsey en voldoende weelderige groene landschappen.

Deze plekken zijn allemaal wezenlijk met elkaar verbonden en op zichzelf al een bezoek waard, maar de Great West Way biedt meer dan van A naar B reizen. Het is een route voor reizigers die in een rustig tempo willen reizen en net zo geïnteresseerd zijn in de reis zelf als de kleurrijke personages die ze onderweg tegenkomen. En voor de grote avonturen die tot onverwachte omleidingen zorgen. Misschien is dit wel de langverwachte pelgrimstocht naar Stonehenge, die leidt nar de geheime stenen van Avebury en 400 jaar geschiedenis waarvan je niet wist dat het bestond. Het gaat er om nieuwe ervaringen te omarmen en te genieten van kleine, eenvoudige, simpele dingen- evenals de superlatieven.

De Great West Way is gemaakt om zelf je weg te vinden, of je nu alleen of met familie en vrienden reist. Het soort reis dat je zintuigen tot leven brengt en de wereld in een nieuw daglicht stelt. Dankzij de A4 Great West Way Road, de Great West Way Railway, de rivier Theems, het Kennet & Avon Canal en een veelvoud aan voet- en fietspaden, kun je zelf kiezen hoe je je verplaatst. Je kunt de manieren van reizen ook met elkaar combineren, afhankelijk van de afstand en lengte van je reis! Met elke combinatie van boot, fiets, auto of trein kun je de attracties verkennen die je het meeste aanspreken. Of dit nou beroemde of minder voor de hand liggende attracties zijn.

Het is tijd om op zoek te gaan naar het echte Engeland. Je weet immers nooit wat je om de volgende hoek te wachten staat. Een verblijf vinden langs de Way is geen probleem, er zijn genoeg luxe hotels, gezellige cottages, traditionele inns en schitterende glampings te vinden om uit te kiezen. Je zou zelfs op een boot kunnen overnachten!

Download hier de kaart en 125 tips om de Great West Way te gaan ontdekken!

Kapitein op je eigen schip ... huur een narrowboat

Voor diegene die graag de waterwegen op een unieke manier willen verkennen, zijn er boten waarop je kunt slapen terwijl je je route volgt via de kanalen en rivieren. Een mooi beschilderde narrow boat is zover mogelijk één van de meest Engelse bezienswaardigheden langs deze waterwegen. Een narrow boat verwijst naar oorspronkelijke binnenvaartschepen die in de 18e, 19e en 20e eeuw gebouwd werden voor het vervoer van goederen over de smalle Britse kanalen waar de maximale breedte van sluizen en kanalen slechts 2,13 meter is. Dit maakt het een ideale manier om je onder te dompelen in een typisch Engels tafereel tijdens je avontuur langs de Great West Way.

Steden en Dorpen

De Great West Way omvat een intrigerende combinatie van steden en dorpen, die je een gevarieerd inzicht geven in het leven in Engeland. Sterker nog, dankzij de relatief korte afstanden kun je een stad en dorp allemaal in één dag verkennen. Londen heeft natuurlijk geen introductie nodig. Het zou zomaar kunnen dat je in deze stad aankomt en je reis door Engeland begint. Slechts op een korte treinreis naar het westen liggen een aantal van de meest boeiende steden in Groot-Brittannie, zoals Bath en Bristol. Bristol ligt het verste weg op de toerroute, maar toch op slechts 1 uur en 45 minuten met de trein vanaf Londen.
De twee steden zijn erg verschillend, ook al liggen ze op slechts 15 treinminuten van elkaar. Bath is bekend om zijn Romeinse baden en Georgiaanse architectuur, terwijl Bristol juist beroemd is om zijn street art en muziek scene. Als je zin hebt om meer steden te bekijken, dan zijn Oxford en Salisbury fascinerende plaatsen om vlakbij de toerroute te bezoeken. Wist je dat in Groot-Brittannie een stad officieel een stad is als de koningin dat zo vindt? Het heeft geen kathedraal nodig, zoals algemeen wordt aangenomen. Wil je graag de steden langs de Great West Way verkennen, bekijk dan eens de voorgestelde route van de City Culture Break.

Buiten deze steden liggen veel interessante stadjes zoals Bradford on Avon, Chippenham of Hungerford. Door hun kleinere formaat zijn ze gemakkelijk te voet te verkennen op een vrije ochtend of middag. Sommige bekende steden die je wellicht kent zijn Windsor, Eton, Ascot, Henley-on-Thames, Reading en Corsham. Daarnaast zijn er nog de dorpen. Sommige dorpen zijn groot en bruisend, terwijl andere juist verborgen gehuchten zijn waarbij het lijkt alsof ze al duizenden jaren onaangeroerd zijn. Zelfs de plaatsnamen zijn karakteriserend voor dit soort dorpjes; Winterbourne, Inkpen, Grazely Green, Lambourn, Lacock en Castle Combe. Als je op zoek bent naar het traditionele Engelse platteland, dan zijn dit de plekken die je moet bezoeken. Bij voorkeur tijdens een landelijke wandeling met een tussenstop in de plaatselijke pub.

Bristol

De ruige havenstad in het zuidwesten van Engeland heeft veel meer te bieden dan men denkt! De stad combineert een indrukwekkende maritieme geschiedenis, industriële setting en hippe creatieve wijken. Deze levendige universiteitsstad staat vol met attracties, een drukke evenementen-agenda en meer dan genoeg mogelijkheden om uit eten te gaan, te gaan stappen en te shoppen tot je er bij neervalt. Het constante waterpeil van de Avon-rivier heeft er voor gezorgd dat Bristol uitermate geschikt was als havenstad. Ondertussen speelt de haven nog steeds een belangrijke rol voor de stad maar dan als één van de toeristische trekpleisters van de stad in plaats van handelshaven.

Een echte eye-catcher is de Cllifton Suspension Bridge; deze brug is in 1864 gebouwd en overspant het diepe kloof-dal Avon en verbindt Bristol met North Somerset. De ontwerper van deze brug, Isambard Kingdom Brunel heeft de voltooiing helaas niet mee mogen maken. Hij was echter ook verantwoordelijk voor het ontwerp van het schip de SS Great Britain en was mede verantwoordelijk voor de treinverbinding tussen Bristol en Londen. Het oude centrum van Bristol gaat terug naar de middeleeuwen en sommige delen van deze wijk zijn mooi bewaard gebleven. In een van deze wijken tref je The Exchange; in deze overdekte markt vind je tal van kraampjes waar van alles wordt verkocht en barst het van de kleine specialiteiten winkels, terrasjes en restaurants.

Huizen en tuinen

Wandel door Great Halls met wandtapijten, voel de hitte van een Tudor-keuken, bewonder het vakmanschap van een prachtig uit hout gesneden hemelbed…en ga dan naar buiten voor een frisse neus in een Engelse plattelandstuin. Het bezoeken van landhuizen en tuinen is een populaire nationale bezigheid – een kans om enkele van de meest opmerkelijke voorbeelden van architectuur, kunst en landschapsontwerpen te bewonderen, en te ontdekken hoe verschillende mensen door de geschiedenis heen hebben geleefd.

Elk landhuis heeft zijn eigen verhaal te vertellen, van de onwaarschijnlijke eetgewoonten van middeleeuwse dames en heren tot het leven van de bedienden in een Edwardiaans landhuis. Hoewel sommige huizen door de eeuwen heen zijn bewoond door een hele reeks opmerkelijke personages, waaronder royals, zakelijke pioniers en beroemdheden, hebben anderen een unieker verhaal te vertellen. In Merchant’s House in Marlborough kun je bijvoorbeeld een glimp opvangen van de uitgebreide huiselijkheid rond de 17e eeuwse zakenman Thomas Bayly, die in zijde handelde.

Veel van deze huizen hebben ook spectaculaire tuinen en laten de Engelse beplanting door de eeuwen zien. Misschien bezoek je Bowood House en bewonder je de visie van Lancelot ‘Capability’ Brown voor een natuurpark. In plaats daarvan kun je ook zwijmelen bij de klassieke tempels en rustige meren op het terrein van Palladiaanse herenhuizen zoals Stourhead. Of misschien richt je je wel op de smetteloze geometrische rozentuin in Hampton Court Palace. Er zijn ook veel tuinen die onafhankelijk van elkaar bestaan zoals The Savill Garden met zijn prachtige sierbloemen en Westonbirt, The National Arboretum. Langs de Great West Way heb je een enorme verscheidenheid aan huizen en tuinen waaruit je kunt kiezen. Waar je ook naartoe gaat, zorg ervoor dat je tijd vrij houdt voor een kop thee met een scone in een tea room, net als de locals.

Bowood House, Calne
Het landgoed van Bowood House, sinds 1754 in handen van de familie Lansdowne, wordt omringd door betoverende tuinen. Tijdens de bloeiperiode (ongeveer april tot begin juni) wandel je in de Woodland Gardens in een oase van wilde hyacinten, magnolia’s en rododendrons. In de Italiaanse terrastuinen vind je fonteinen omgeven door bloembedden die worden afgescheiden door een doolhof van buxus. In de lente is het pronkstuk van de Private Walled Garden een sprookjesachtige blauweregen. In 2014 zijn deze tuinen ook uitgeroepen tot ‘tuin van het jaar’. Wandelend door de tuin ruik je de zoete geur van rozen, lavendel, tulpen en vele andere bloemen. Vanaf de parterre heb je een geweldig uitzicht op de 1,7 kilometer lange vijver. De grote vijver was het middelpunt van het ontwerp van de bekende tuinarchitect ‘Capability’ Brown. Een ingenieus systeem van aquaducten brengt het water van de vijver naar een heuse waterval met rotsen. Vergeet ook het Bowood House niet te bezoeken met de statige kamers en unieke kunst en antiek. De tuinen en huis van Bowood House vindt je in Calne, gelegen tussen Marlborough en Chippenham en een bezoek aan deze prachtige locatie is perfect te combineren op je route van de Great West Way.

Wandelen

Tijdens je bezoek aan de Great West Way zal je misschien verrast zijn dat slecht weer voor veel locals zelden een domper is op hun goede humeur. Wat het weer ook doet, geniet ervan om het Engelse platteland te voet te verkennen. E n mocht het regenen, dan draag je gewoon een regenjas. Langs de toerroute kun je een aantal spectaculaire (meerdaagse) wandelingen maken. Maak een rustige middagwandeling boven de Cotswolds, de stad Bath of een langeafstandswandeling van een week langs The Ridgeway National Trail. Je kunt een natuurwandeling maken door een aantal oude bossen of een wandeling maken langs street art in de stad Bristol. Kies je plaats en gewenste tempo en ga ervoor!
Als je alleen reist, of lokale tips op prijs stelt, zijn er veel wandeltochten met een thema in zowel dorpen als steden. Als je langer in de buurt bent of vaker terug komt, dan kun je ook lid worden van een plaatselijke wandelclub. Of een wandelvakantie boeken waarbij er aan het eind van een avontuurlijke dag voor je eten en accommodatie wordt gezorgd.

Secrets of Stonehenge
Deze 5 kilometer lange ‘National Trust’ wandeling is de perfecte manier om het neolithische landschap van Stonehenge te verkennen. De route leidt langs verschillende intrigerende oude schatten, prehistorische monumenten, grafheuvels uit de bronstijd en langs Stonehenge zelf. Onderweg kom je ook langs een handig informatiecentrum om te helpen bij alle vragen die je ongetwijfeld zult hebben tijdens deze wandeling. Al is één vraag nog steeds onbeantwoord, en dat is hoe de stenen daar ooit terecht zijn gekomen.

Fietsen

De Great West Way heeft een schat aan landschappen om te verkennen. Geschikt voor fietsers van elk niveau, van peuters op hun eerste fietsje tot de volgende Yates of Cavendish. Je zal snel ontdekken dat Groot-Brittannie gek is op fietsen, dus het zal geen probleem zijn om je perfecte fietstocht te vinden. Er zijn gezinsvriendelijke bospaden, langeafstandsroutes en bergafwaartse mountainbike paden voor de durfallen.
De landelijke charme van de toerroute inclusief de 3 ‘Areas of Outstanding Natural Beauty’, maakt dit je droombestemming voor elke fietstoer. Stel je eens een ontspannen zondagse fietstocht voor door de slaperige dorpjes in de Cotswolds, of een groepsavontuur van een week lang die je via Route 4 van Londen naar Bristol brengt.
Als je je fiets niet op sleeptouw wilt nemen, dan zijn er genoeg plekken waar je er één kan huren, waaronder elektrische fietsen en tandems. Er zijn ook een aantal leuke fietstochten rond fietsvriendelijke steden zoals Bristol, waaronder een tocht waarbij je onafhankelijke eetgelegenheden bezoekt om hun producten te proeven. Wat een heerlijke manier om bezienswaardigheden te bekijken.

Route 4
Als onderdeel van de ‘Celtic Trail Cycle Route’ bestaat er de nationale ‘Cycle Route 4’. Deze route loopt van Londen naar Fishguard West Wales en is bijna 700 kilometer lang. Een groot gedeelte van deze route gaat door het Great West Way gebied en geeft je een waanzinnige indruk van het gebied, haar inwoners en alle bezienswaardigheden. De route loopt via Londen, Reading, Bath en Bristol langs prachtige locaties en natuurgebieden met voldoende mogelijkheden voor een tussenstop, overnachting. Een absolute aanrader voor de getrainde fietser die wel van een avontuur houdt!

Eten & drinken

Van de gedurfde creativiteit van de street food scene in Bristol tot de glamour van spraakmakende restaurants in Londen, er zijn een hoop verleidelijke eet- en drinkgelegenheden langs de Great West Way te vinden. De toerroute biedt een overvloed aan lokale producten en regionale delicatessen, zodat je jezelf bijna een weg moet banen langs al dat verleidelijks. Of je dit nou doet tijdens een verblijf op een boerderij, tijdens een foodtour of in een Michelin sterren restaurant, je zult verbaasd zijn hoe vers en smaakvol deze route is!
Er zijn ook genoeg plekken om lokale dranken te proeven. Bier, wijn en gin worden allemaal gemaakt langs de Great West Way. Je kunt een rondleiding volgen door een brouwerij, wijngaard of distilleerderij, of gewoon aanschuiven aan de bar van een lokale pub om te zien wat ze op de tap hebben. Je hoeft je niet chique te kleden om te genieten van magnifiek eten en drinken. Je kunt halverwege een wandeling stoppen voor een memorabel diner in een landelijke gastronomische pub. Niemand zal gek opkijken als je met je wandelschoenen en waterbestendige kleding binnenstapt. Je kunt na een dag sightseeing ook een klein bescheiden restaurant binnenglippen, waar bekroond Brits eten wordt geserveerd.
Er is zoveel keuze dat je zeker iets nieuws en enerverends zult proberen. Als je het type reiziger bent dat onderweg graag interessante stops om te eten tegenkomt, doe dit dan zeker! Kijk op onze website voor onze Food & Drink gids voor een geweldige selectie van cafe’s, restaurants, pubs, bars en veel meer.

Bombay Sapphire Distillery
Even onder Reading in het piepkleine plaatsje Laverstoke Mill vindt je de distilleerderij van Bombay, één van de bekendste Gin merken ter wereld en deze distilleerderij ligt nagenoeg op de route van de Great West Way. In 1959 werd Bombay Dry Gin opgericht door Alan Subin, een drankimporteur uit New York. De gin werd gemaakt door G&J Greenall’s, de oudste distillateur van Groot-Brittannië, op basis van een recept van Thomas Dakin uit 1761. In de jaren ’60 was gin enorm populair totdat, mede door films zoals James Bond, wodka de populariteit van gin overnam. In de jaren ’80 besloten ze het recept aan te passen door het toevoegen van meerdere ‘botanicals’ en werd de mooie herkenbare blauwe fles geïntroduceerd. Sindsdien tref je geen bar of club meer aan zonder deze iconische gin.
In Laverstoke is de oude papierfabriek omgetoverd tot distilleerderij voor de verschillende gins van Bombay. De fabriek waar ooit bankbiljetten werden gedrukt, is compleet gerenoveerd en een prachtig bewaard industrieel erfgoed geworden. De distilleerderij is open voor bezoekers en je kan hier op eigen gelegenheid rondkijken en zien hoe deze gin tot stand komt. Erg leuk om te zien, zijn de indrukwekkende kassen op het terrein. Deze hebben ze gebouwd om de tropische leefomgeving na te bootsen waar de meeste van de ‘botanicals’ die gebruikt worden voor de gins van Bombay vandaan komen. Ze verbouwen de benodigde botanicals niet zelf maar de kassen geven goed aan hoe deze tot stand komen. Deze distilleerderij is zeker een bezoek waard, naast de distilleerderij is ook een experience center waar je geur- en smaakpupillen worden getest en eindig je uiteraard bij de enorme bar voor een overheerlijke cocktail!

Ontdek nog meer pareltjes en download de Food Map!